En los años 70 los mexicanos pensábamos que solo en México se comía chile. ¡Y no! Grande fue mi sorpresa en Túnez cuando probé el cous cous (platillo árabe), que se adereza con una pasta hecha con varios chiles y especias, el cual me encantó porque me hizo recordar que un mexicano no puede estar sin comer chile fuera de su país.
Lo mismo me pasó cuando viví en China, donde hay una gran variedad de chiles, algunos excesivamente picantes, así como también sucede en Turquía.
En China, en la provincia de Sichuan, es donde se consume más picante. Además de los chiles, existe un tipo de pimienta (pimienta de Sichuan) con un sabor muy fuerte y picante que adormece los labios y que se usa en varios platillos.
El hot pot es una sopa china que se prepara con los huesos de cordero, res o cerdo y que se hierven con especias y jengibre. Este caldo se pone en el centro de la mesa sobre un punto de fuego de gas o eléctrico para que se mantenga hirviendo y su sabor puede ser picante o no. Por separado se comandan diferentes ingredientes crudos como verduras, setas, pastas chinas, papas y/o carne, la cual está congelada y cortada muy fina para luego servirse en rollitos.
Los comensales añaden al caldo hirviendo todo lo que quieran de estos ingredientes y, una vez cocidos, los sirven en sus platos y los van comiendo con palillos. Hay algunos lugares de China en donde lo sirven con pescado. En lo personal a mí no me gusta mucho con pescado, ya que es muy difícil comerlo con palillos y aunque se pida un tenedor en el restaurante, se deshace al momento de cogerlo.
Este platillo, además de comerse en Sichuan, se consume también en gran parte del norte de China, sobre todo en la época de invierno. Lo encuentra uno en restaurantes especializados, sobre todo en aquellos que son tipo buffet, en el cual hay una gran variedad de platos como crustáceos y mariscos. Se puede comer de todo lo que se quiera por un precio muy bajo por persona.
El hot pot me recordaba al pozole mexicano, pues el sabor de la lechuga en el caldo le da un gusto muy parecido a nuestro platillo.
Más chiles
En España el pimiento de padrón es famoso porque unos pican y otros no. Este tipo de chile lo sirven en los bares, asado y como tapa (botana), o bien para acompañar algún platillo. También hay otros tipos de pimientos (chiles) que se utilizan secos, como las ñoras o el pimiento choricero que, como lo dice su nombre, sirve para hacer el chorizo.
En Turquía el kebab es el plato típico del país. Lo sirven acompañado de unos chiles verdes, largos, delgados y asados, así como la carne de cordero la colocan en un trompo, la cual se adoba con chiles rojos no picantes. Este platillo, inevitablemente, me recuerda la carne al pastor que se hace en México, solo que la nuestra es de cerdo.
Cada país árabe tiene sus propias formas de preparar el kebab y aunque el origen es persa, se ha convertido en el plato típico de países musulmanes, ya que el cordero es la base cárnica de estos pueblos.
En Rusia tuve oportunidad de comer unas costillas de cerdo asadas a la leña, que tenían un ligero sabor picante, el cual, por cierto, nunca pude saber de qué tipo de chile o pimiento provenía, pues en ese país es complicado comunicarse con la gente, por tener un idioma difícil, además de que al pueblo ruso parece que no le interesa intercambiar costumbres ni tradiciones con los extranjeros.
En Tailandia, donde también tuve oportunidad de vivir, la mayoría de la comida tiene sabor picante, aparte de que algunos platillos los aderezan con limón (“manao”, como le llaman ahí). Me encantó estar en ese país, pues recuerdo con gran placer haber comido una jaibas a la brasa, acompañadas con limón, como el de México: verde, pequeño y con cascara delgada, como el del estado de Colima. Además del limón, las salsas picantes que hacen en Tailandia, son con tamarindo, mango con ajo y jengibre. ¡Una verdadera delicia!
Ahora no recuerdo más experiencias sobre comer picante fuera de México, pero sí puedo decir que la gastronomía mundial tiene un punto de origen y que algunos países adoptaron determinadas formas que terminaron siendo parte de la cultura de cada uno.
